La menace du terrorisme en Afrique a atteint des proportions sans précédent, évoluant en termes de magnitude et de répartition géographique à travers le continent. L’expansion territoriale et les attaques des groupes terroristes en Afrique sont une démonstration claire que le continent fait face à l’une des menaces les plus pressantes pour la sécurité, la stabilité et le développement de l’Afrique, peignant un tableau sombre pour l’avenir.
La base de données du Centre africain d’étude et de recherche sur le terrorisme (CAERT) révèle une escalade inquiétante, avec plus de 2 952 incidents terroristes en 2023 entraînant plus de 15 556 décès, soit une moyenne de 8 attaques terroristes et 42 décès liés au terrorisme par jour, comparé à 4 attaques terroristes et 18 victimes par jour entre 2017 et 2021. La moyenne des décès par attaque a atteint 5,27 contre 4,03 décès par attaque enregistrés depuis 2019. Les civils restent les principales victimes, avec plus de 7 221 décès, dont plus de 4 262 membres des forces de sécurité et militaires ont péri en 2023 à la suite d’actes terroristes, comparativement à 2022 où 5 682 civils, 2 233 membres des forces de défense et de sécurité ont été tués. Cela démontre clairement l’augmentation de la létalité des groupes terroristes opérant en Afrique.
Cette tendance à la hausse et l’expansion continue, en particulier au Sahel, ont été exacerbées par l’instabilité politique persistante et l’impact du retrait de certains soutiens étrangers aux pays touchés en raison de changements inconstitutionnels de gouvernement et de l’utilisation croissante de forces mercenaires et de sociétés militaires privées dans la lutte contre le terrorisme.
Les groupes terroristes continuent d’occuper et de contrôler certaines parties des territoires nationaux dans plusieurs États membres touchés. En contrôlant de tels territoires, ils tendent à gérer leurs propres économies criminelles en collaboration avec des réseaux criminels transnationaux organisés, et la population locale en profite souvent.
Effectivement, dans les zones touchées, la situation mine la confiance des populations locales dans la capacité de leurs gouvernements et forces de sécurité à les protéger contre la présence terroriste. En conséquence, les populations locales, dans plusieurs des zones touchées, vivent dans un environnement d’insécurité absolue, de peur, de traumatismes psychologiques et sont souvent à la merci des groupes terroristes et extrémistes violents.
En effet, au cours des deux dernières décennies, le continent africain a été le témoin d’une évolution du paysage du terrorisme, comme en témoigne la nature et formes continuellement changeantes de la menace, qui s’est transformée en une combinaison complexe de violence motivée par l’idéologie, de criminalité transnationale organisée et d’insurrection. Cela a entraîné la multiplication de groupes armés aux motivations diverses répandant la violence et provoquant l’instabilité dans de nombreuses parties du continent, menaçant même des régions entières. La structure, le leadership et l’allégeance de ces groupes sont en constante transformation, déterminés par les priorités locales, les acteurs et les opportunités existantes et émergentes. Mais principalement, si l’on met de côté des groupes tels que l’Armée de résistance du Seigneur (LRA), le paysage africain est encore dominé par des groupes terroristes locaux affiliés soit au groupe autoproclamé l’État islamique (alias D’aesh) soit à Al-Qaïda.
Les causes sous-jacentes du terrorisme et de l’extrémisme violent en Afrique sont complexes et multifacettes, présentant un défi à prédire uniquement à travers une variable unique. Le développement et la persistance des groupes terroristes et des mouvements d’extrémistes violents, ainsi que l’adhésion de personnes à ces entités, dépendent de l’alignement de divers facteurs englobant des éléments situationnels, politiques, sociaux, économiques et individuels. Alors que les facteurs politiques et économiques, tels que les déficits de gouvernance, les échecs de l’État, l’exclusion politique, la marginalisation et le chômage élevé favorisant la méfiance entre les gouvernements et les citoyens, jouent un rôle crucial dans la genèse, l’évolution et l’intensification du terrorisme et de l’extrémisme violent (TVE), les facteurs sociaux et psychologiques liés à l’identité sont des variables cruciales. Ces facteurs constituent les causes profondes que les groupes terroristes exploitent pour légitimer leur défiance envers les entités gouvernementales.
De plus, le terrorisme et l’extrémisme violent instaurent de facto une régression sévère dans les acquis en matière de gouvernance et de démocratie, posant une menace imminente à la structure même de l’État et au bien-être de ses citoyens. La perte étendue de vies et les pertes résultant des incidents de TVE, associées au déplacement de milliers de personnes, ont engendré des crises humanitaires prononcées et critiques. Cela souligne l’impératif de scruter de près les causes profondes et les catalyseurs propulsant le phénomène du TVE. Une compréhension approfondie des moteurs, des incitations et des dynamiques associées au processus de recrutement, allant des conditions initiales et des facteurs au ‘point de basculement‘ crucial incitant les individus à rejoindre des groupes extrémistes violents, a le potentiel de remodeler profondément les efforts dans la génération de réponses en matière de lutte contre le terrorisme (CT) et de prévention/contre le terrorisme violent (PCVE).
La prévalence d’institutions faibles, de frontières poreuses, de forces de sécurité insuffisamment formées et mal équipées, de griefs historiques et de possibilités économiques limitées a créé un environnement propice à la croissance et au maintien d’idéologies extrémistes. Ces conditions sont souvent exacerbées par des défis de gouvernance et des violations des droits de l’homme, même dans les tentatives de faire face à l’existence et à la propagation des activités terroristes.
Bien que des efforts louables aient été déployés individuellement et collectivement par de nombreux pays africains, avec ou sans le soutien de la communauté internationale, la menace demeure néanmoins robuste et résiliente. En plus des défis causaux et institutionnels précédemment énoncés, un certain nombre de facteurs critiques continuent de nuire à ces efforts, parmi lesquels on peut citer les suivants :
- Premièrement, la capacité soutenue de ces groupes à financer leurs opérations et à accéder à des armes et des munitions, notamment par diverses formes de trafic (drogues, humains, bétail, etc.), l’exploitation illégale des ressources naturelles et les enlèvements contre rançon de ressortissants étrangers et locaux ;
- Deuxièmement, le problème persistant lié à l’incapacité à identifier les combattants terroristes étrangers (CTE) ;
- Troisièmement, l’utilisation croissante de la technologie par les groupes terroristes, telle que les technologies de l’information et de la communication (TIC) pour la diffusion de la propagande, la radicalisation, le recrutement et la formation. En plus des technologies émergentes telles que les systèmes aériens sans pilote (UAS)/drones, l’intelligence artificielle, l’apprentissage automatique, et les technologies telles que les vidéos deep fake sont de plus en plus utilisées sur le continent ;
- Quatrièmement, l’impact des conflits en cours et de l’instabilité politique en Afrique, au Sahel et plus récemment au Soudan. Ajoutez à cela l’impact du conflit entre la Russie et l’Ukraine et la guerre d’Israël contre les Palestiniens à Gaza sur la chaîne d’approvisionnement mondiale ;
- Cinquièmement, la prévalence de la réponse axée sur la sécurité face à la menace et le manque d’attention porté aux causes profondes de la violence endémique ;
- Et enfin, l’utilisation accrue d’acteurs non étatiques dans la lutte contre le terrorisme sous diverses formes telles que les groupes de vigilance, les mercenaires et les entreprises militaires privées, avec des conséquences graves sur les droits de l’homme et l’État de droit.
Une réflexion et une stratégie approfondie sont nécessaires pour déjouer les réseaux criminels et terroristes. L’Afrique doit compter sur ses propres initiatives, développer une capacité durable de lutte contre le terrorisme et élaborer des outils de prise de décision pour un paysage de menace en constante évolution. Le continent doit poursuivre des efforts robustes, favorisant la coopération entre les États membres, les organismes régionaux et les partenaires internationaux tant de l’Occident que de l’Orient.
La situation actuelle appelle également à une recalibration urgente et à des stratégies flexibles et complètes. Une approche multidimensionnelle impliquant des aspects militaires, de sécurité humaine et d’engagement communautaire est essentielle pour contrer les causes profondes du terrorisme et gagner les cœurs et les esprits des communautés locales. L’appel à une coopération accrue, à l’innovation et à la confiance dans des solutions dirigées par l’Afrique résonne alors que l’Afrique s’efforce d’assurer un avenir stable et sécurisé face à des menaces en constante évolution.